중국 ‘천인계획’ 참여 KAIST 교수, 자율주행차 핵심 기술 유출로 징역 2년 확정

중국 ‘천인계획’ 참여 KAIST 교수, 자율주행차 핵심 기술 유출로 징역 2년 확정

 

중국 ‘천인계획’ 참여 KAIST 교수, 자율주행차 핵심 기술 유출로 징역 2년 확정

최근 한국의 과학기술계에서 충격적인 사건이 발생했습니다.

중국의 ‘천인계획’에 참여했다가 자율주행차량 핵심 기술을 유출한 혐의로 KAIST(한국과학기술원) 교수 이모(63)씨에게 징역 2년이 확정되었습니다.

대법원 1부(주심 노태악 대법관)는 30일 산업기술유출방지 및 보호에 관한 법률 위반, 영업비밀국외누설, 사기 등 혐의로 기소된 이 교수에게 “원심의 판단에 논리와 경험의 법칙을 위반해 자유심증주의의 한계를 벗어나거나 법리를 오해한 잘못이 없다”며 징역 2년을 확정했습니다.

 

중국 ‘천인계획’과 자율주행차 기술 유출

이 교수는 2017년까지 중국의 ‘천인계획(국가 해외 고급인재 유치계획)’ 외국인 전문가로 선발되어 연구과제를 수행했습니다.

그는 2020년까지 KAIST가 보유한 자율주행차량 ‘라이다(LIDAR)’ 기술 연구자료 72개 파일을 중국 대학 연구원에게 유출한 혐의를 받았습니다.

라이다는 레이저 광선을 쏴 사람의 눈처럼 주변을 인식하는 장비를 만드는 기술로, 10여 년 후 시장 규모가 1300조 원에 이를 것이라는 전망도 있습니다.

이 교수는 KAIST 연구원들에게 연구자료를 올리게 하고, 중국 대학 학생들은 이 자료를 이용해 실제 연구를 수행하고 발표도 한 것으로 알려졌습니다.

 

항소심과 대법원의 판결

항소심을 진행한 대전지법 형사항소3부(부장 손현찬)는 지난 2월 “이씨가 유출한 것은 산업기술로 보호할 가치가 충분한 것으로 판단된다. 그런데도 인맥과 지식을 동원해 자기 행위를 정당화하면서 반성하지 않는다”며 징역 2년을 선고하고 이씨를 법정 구속했습니다.

이 교수는 1심에서 징역 2년에 집행유예 3년을 선고받아 구속은 면했었습니다.

그러나 항소심 재판부는 “기술 유출 정황이 드러난 후에도 이씨는 천인계획 계약서 제출을 거부하고 ‘라이다’가 아닌 범용 기술 ‘라이파이’에 해당한다고 속여 학교 측이 자체 심사에서 적발해내지 못했다”며 업무방해 혐의도 유죄로 보았습니다.

재판부는 또한 “두뇌한국(BK)21 연구비와 센터 운영비를 라이더 연구 장비 구입비로 전용해 학교 측에 손해를 끼쳤다”고 판시했습니다.

사기 혐의도 유죄로 인정되었습니다.

천인계획의 금전적 이득과 법적 책임

검찰은 이 교수가 천인계획에 참여하면서 받은 돈은 정착보조금, 연구비 등을 포함해 1910만 위안, 당시 한화 약 33억 원에 이른다고 밝혔습니다.

이 교수는 “KAIST와 중국 대학 간 협약에 따라 공동연구를 수행한 것일 뿐으로 대부분 초기 아이디어 수준으로 산업기술에 해당하지 않는다”고 항소했습니다.

동료 교수 120여 명의 탄원서도 제출했습니다.

하지만 재판부는 “이씨가 천인계획 연구로 금전적 이득을 얻고도 총장의 사전 허가를 받지 않았고 이후에도 학교 측에 알리지 않았다. 천인계획으로 얻은 이득도 15억 3000여만 원으로 작지 않다”며 “이를 학문의 자유라고 할 수 없다”고 일침을 가했습니다.

 

범행의 적발과 그 후

국내 자율주행차의 권위자로 알려진 이 교수의 범행은 2021년 국가정보원이 적발해 검찰에 넘기면서 드러났습니다.

재판 내내 고개를 숙이고 있던 이 교수는 실형이 내려지자 충격을 받은 듯 한동안 발걸음을 떼지 못했습니다.

 

이 사건은 한국의 산업기술 유출 문제에 경각심을 일깨우는 사례로 남게 되었습니다.

국가의 핵심 기술을 보호하기 위한 제도적 보완과 함께, 연구자들의 윤리의식 강화가 필요하다는 점을 시사합니다.

 

 

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